Quelle différence entre thé et infusion ?

La différence entre thé et infusion tient à une plante. Le thé est préparé exclusivement avec les feuilles du théier, Camellia sinensis, et contient donc de la théine. Une infusion, au sens où on l'entend en boutique, est préparée avec toutes les autres plantes : fleurs, feuilles, fruits, racines, écorces ou épices. Elle est le plus souvent sans théine.

Là où les choses se compliquent, c'est que le mot « infusion » désigne aussi une méthode : verser de l'eau chaude sur un végétal et le laisser reposer. Le thé est donc… préparé par infusion. Ajoutez à cela le mot « tisane », utilisé tantôt comme synonyme, tantôt comme nuance, et vous obtenez l'une des confusions les plus répandues du rayon. Assembleurs de thés et d'infusions depuis 2016, nous remettons un peu d'ordre.

Thé et infusion : ce qui les distingue vraiment

La plante d'origine

C'est le critère décisif. Est un thé toute boisson préparée à partir des feuilles ou des bourgeons du théier, qu'il soit blanc, vert, oolong, noir ou pu erh. Tout le reste relève de l'infusion. Une camomille, une verveine, un mélange de fruits rouges ou un rooibos ne sont donc pas des thés, même si on les range souvent au même endroit dans nos placards.

Pour découvrir toutes les familles issues du théier, consultez notre guide des différents types de thé.

La théine

La théine, qui est en réalité la même molécule que la caféine, est présente naturellement dans la feuille de thé. La grande majorité des infusions n'en contiennent pas, ce qui en fait des boissons idéales pour le soir.

Il existe cependant des exceptions à connaître :

• le maté, issu d'un houx d'Amérique du Sud, contient de la caféine ;
• certains mélanges vendus comme « infusions » intègrent un peu de thé vert ou noir, ce qui doit apparaître dans la liste d'ingrédients ;
• les écorces de cacao contiennent un peu de théobromine, une molécule proche de la caféine, aux effets plus doux.

La préparation

Le thé demande de la précision. Selon la famille, l'eau varie de 70 à 95 °C, et l'infusion dure en général de 2 à 5 minutes. Au-delà, l'amertume apparaît.

Les infusions sont beaucoup plus tolérantes. On utilise de l'eau bouillante, et on laisse infuser plus longtemps, souvent 7 à 10 minutes, voire davantage pour les racines et les épices. Pour les infusions à base de fruits séchés, l'eau bouillante est d'ailleurs recommandée pour des raisons d'hygiène alimentaire. Le risque de « rater » une infusion est faible : au pire, elle sera un peu plus intense.

Et la tisane dans tout ça ?

Dans l'usage courant, tisane et infusion sont synonymes : une boisson chaude à base de plantes autres que le thé. Les deux mots cohabitent sur les emballages, et vous pouvez les employer indifféremment.

Pour les puristes, il existe pourtant une nuance. La tisane désigne la boisson elle-même, quelle que soit la façon de l'obtenir. L'infusion désigne l'une des trois méthodes de préparation possibles :

• L'infusion : on verse de l'eau très chaude sur les plantes et on laisse reposer. C'est la méthode adaptée aux parties tendres, comme les fleurs et les feuilles (verveine, mélisse, menthe, camomille).
• La décoction : on fait bouillir les plantes dans l'eau pendant plusieurs minutes. Elle convient aux parties dures, comme les racines, les écorces et certaines épices (gingembre, cannelle, réglisse, lapacho).
• La macération : on laisse les plantes plusieurs heures dans de l'eau froide ou à température ambiante. C'est le principe des infusions glacées.

Une tisane peut donc être préparée par infusion, par décoction ou par macération. Et une infusion, au sens strict, peut concerner du thé comme des plantes.

Chez FBKT, nous employons les deux mots d'une façon simple. Nos infusions sont des recettes assemblées : plusieurs plantes, fruits et épices réunis pour créer un goût. Notre tisanerie propose des plantes seules, pour ceux qui aiment la simplicité d'une verveine, d'une mélisse ou d'une menthe douce.

Rooibos, maté, lapacho : ni tout à fait thé, ni tout à fait tisane classique

Ces trois boissons sont souvent appelées « thés » par abus de langage. Ce sont pourtant bien des infusions, avec chacune leur personnalité.

Le rooibos est un arbuste d'Afrique du Sud dont on utilise les aiguilles, souvent oxydées, ce qui leur donne leur couleur rouge. Sans théine, doux et légèrement vanillé, il se prête parfaitement aux recettes gourmandes. On l'appelle parfois « thé rouge », à tort. Découvrez nos rooibos, du Rooibos Datte Vanille BIO au Rooibos Châtaigne, parfait pour l'automne.

Le maté est la boisson nationale de plusieurs pays d'Amérique du Sud. Préparé avec les feuilles de l'Ilex paraguariensis, il contient de la caféine et offre un goût végétal franc, légèrement boisé. Il se boit traditionnellement dans une calebasse, avec une paille filtrante. Voir nos matés.

Le lapacho est l'écorce intérieure d'un arbre sud-américain. Sans théine, il a un goût doux et boisé, avec une pointe de vanille. Comme toutes les écorces, il gagne à infuser longtemps, voire à être préparé en décoction. Découvrez notre lapacho.

Thé ou infusion : lequel choisir, et quand ?

Il n'y a pas à choisir une fois pour toutes. Thé et infusion se complètent au fil de la journée et des saisons.

• Le matin, un thé noir ou un thé vert accompagne le réveil. Le maté est aussi une option pour ceux qui aiment les saveurs végétales.
• L'après-midi, un oolong, un thé blanc ou un rooibos gourmand pour le goûter.
• Après le repas, une infusion de plantes, comme notre Infusion Après un bon dîner BIO, qui porte bien son nom.
• Le soir, une infusion sans théine, pour prolonger la soirée en douceur : voir nos infusions du soir.
• Quand il fait froid, une infusion cacaotée comme la Chocoveda Doux BIO, pour une gourmandise sans théine.
• L'été, thés et infusions se prêtent tous deux à la préparation à froid : découvrez nos infusions glacées.

Dans notre atelier de la Côte Roannaise, nous assemblons à la main aussi bien nos thés que nos infusions, avec 98 % de matières premières bio et uniquement des arômes naturels. Si vous voulez goûter la différence vous-même, préparez un thé vert et une infusion de plantes côte à côte, en respectant la température de chacun : vous verrez tout de suite que ce ne sont pas du tout les mêmes boissons.

Questions fréquentes

Y a-t-il de la théine dans une infusion ?

Non, dans la grande majorité des cas. Une infusion de plantes, de fleurs ou de fruits ne contient pas de théine. Les exceptions sont le maté, qui contient naturellement de la caféine, et les mélanges qui intègrent du thé : vérifiez toujours la liste d'ingrédients.

Le thé vert est-il une tisane ?

Non. Le thé vert est un thé, puisqu'il provient du théier, et il contient de la théine. On le prépare par infusion, mais ce n'est pas pour autant une tisane.

Quelle est la différence entre une tisane et une décoction ?

La tisane est la boisson. La décoction est une façon de la préparer, en faisant bouillir les plantes dans l'eau plusieurs minutes. On la réserve aux parties dures des plantes, comme les racines, les écorces et certaines épices, qui libèrent mal leurs arômes par simple infusion.

Le rooibos est-il un thé ?

Non. Le rooibos est une plante d'Afrique du Sud, sans lien avec le théier. C'est donc une infusion, naturellement sans théine, même si on l'appelle parfois « thé rouge ».

Peut-on boire des infusions tous les jours ?

Les infusions composées de plantes alimentaires courantes, comme la verveine, la menthe, les fruits ou le rooibos, se boivent sans difficulté au quotidien. Pour certaines plantes plus spécifiques, ou en cas de grossesse, de traitement médical ou de doute, demandez conseil à un professionnel de santé.