Le maté et le thé ont un point commun : tous deux contiennent de la caféine et accompagnent volontiers les matinées ou les longues après-midi. Pour le reste, presque tout les oppose. Le maté vient d'un houx d'Amérique du Sud, le thé d'un camélia d'Asie. Le premier a un goût végétal franc, un peu âpre, et se partage dans une calebasse. Le second offre une palette aromatique immense, du thé blanc le plus délicat au thé noir le plus corsé.
Choisir entre les deux n'est donc pas une question de « meilleur », mais de goût, de rituel et de moment. Voici comment les départager, sans les idées reçues qui circulent souvent sur le maté.
Le maté, qu'est-ce que c'est ?
Le maté, ou yerba mate, est préparé avec les feuilles séchées et broyées de l'Ilex paraguariensis, un arbre de la famille du houx. Il est cultivé en Argentine, au Brésil, au Paraguay et en Uruguay, où il est bien plus qu'une boisson : un geste quotidien, social, que l'on partage entre amis, en famille ou au travail.
On distingue principalement deux styles :
- Le maté vert, simplement séché, au goût végétal, herbacé et légèrement amer.
- Le maté torréfié, ou grillé, dont les feuilles ont été torréfiées. Il est plus doux, plus rond, avec des notes de café léger ou de céréales grillées. C'est souvent une bonne porte d'entrée pour les débutants.
Petit piège de vocabulaire au passage : le maté n'a rien à voir avec le matcha. Ce dernier est un thé vert japonais réduit en poudre, issu du théier. Seule la ressemblance des noms les rapproche.
Maté et thé : le comparatif
| Critère Maté Thé | ||
| Plante | Ilex paraguariensis, famille du houx | Camellia sinensis, le théier |
| Origine | Argentine, Brésil, Paraguay, Uruguay | Chine, Inde, Japon, Sri Lanka, Kenya, Népal… |
| Caféine | Oui, accompagnée d'un peu de théobromine | Oui, en quantité variable selon le thé |
| Goût | Végétal, herbacé, légèrement âpre ; plus rond s'il est torréfié | Du floral au malté, en passant par le fruité et le végétal |
| Préparation traditionnelle | Calebasse et paille filtrante (bombilla), infusions successives | Théière, tasse ou gaiwan |
| Eau | 70 à 80 °C, jamais bouillante | 70 à 95 °C selon la famille |
| Esprit | Rituel de partage, boisson de longue durée | Grande diversité, dégustation et accords |
Caféine : le maté est-il plus « fort » que le thé ?
Le maté contient de la caféine, parfois appelée « matéine » : c'est exactement la même molécule que la théine du thé et la caféine du café. Il contient aussi un peu de théobromine, une molécule cousine que l'on retrouve dans le cacao.
La quantité réellement bue dépend surtout de la façon de le préparer. Dans la tradition sud-américaine, on remplit généreusement la calebasse et on la recharge en eau des dizaines de fois : la dose totale peut alors dépasser celle d'une tasse de thé. Préparé à la maison, dans une théière et avec un dosage classique, le maté se situe dans des ordres de grandeur comparables à ceux du thé. Si vous êtes sensible à la caféine, réservez l'un comme l'autre à la première partie de la journée, et passez le soir à un rooibos ou à une infusion. Nous comparons ces deux univers dans l'article Rooibos ou thé : quelles différences ?
Le goût : un caractère contre une palette
Soyons honnêtes : le maté vert surprend souvent la première fois. Son goût est franc, végétal, avec une amertume assumée qui rappelle la feuille fraîche ou le foin. C'est précisément ce que recherchent ses amateurs, mais cela peut dérouter.
Deux solutions pour l'apprivoiser : commencer par un maté torréfié, plus rond, ou par un maté aromatisé. Les notes fruitées adoucissent son caractère sans le masquer. C'est tout l'intérêt de nos matés fruités, assemblés à la main dans notre atelier avec des arômes 100 % naturels. Les puristes se tourneront vers nos matés bio nature.
Le thé, lui, se choisit comme un vin : selon l'humeur, la saison et le moment. La fraîcheur d'un thé vert, la douceur d'un thé blanc, la gourmandise d'un oolong, la rondeur d'un thé noir… Pour vous y retrouver, consultez notre guide des différents types de thé.
Comment préparer le maté ?
À la façon traditionnelle
La tradition veut qu'on utilise une calebasse (le « maté », qui a donné son nom à la boisson) et une bombilla, une paille métallique dont l'extrémité filtrante retient les feuilles. On remplit la calebasse aux deux tiers de maté, on l'incline pour former une pente, on humidifie d'abord avec un peu d'eau tiède, puis on verse l'eau chaude sur le côté. On boit, on recharge, et on fait passer la calebasse. Vous trouverez le nécessaire parmi nos accessoires pour le maté.
Tout simplement, comme un thé
Pas de calebasse ? Aucun problème. Le maté se prépare très bien dans une théière ou avec un filtre : environ une cuillère à soupe par tasse, une eau entre 70 et 80 °C, et 3 à 5 minutes d'infusion. L'eau bouillante est à éviter, car elle accentue l'amertume.
Dans tous les cas, laissez la boisson revenir à une température agréable avant de la boire. Le Centre international de recherche sur le cancer considère en effet que les boissons consommées très chaudes, au-dessus de 65 °C, sont probablement cancérogènes pour l'œsophage. Cette recommandation vaut pour toutes les boissons chaudes, maté comme thé ou café.
En version glacée
Au Paraguay, on boit aussi le maté froid, sous le nom de tereré, avec de l'eau glacée ou du jus de fruits. Une idée rafraîchissante pour l'été, qui fonctionne particulièrement bien avec un maté fruité.
Maté ou thé : alors, que choisir ?
- Choisissez le maté si vous aimez les saveurs végétales franches, les boissons que l'on sirote longtemps en rechargeant la calebasse, et l'esprit de partage qui l'accompagne.
- Choisissez le thé si vous aimez varier les plaisirs, explorer les terroirs et les recettes, ou accorder votre tasse à un repas, une saison, un moment.
- Ou gardez les deux : le maté pour les longues séances de travail ou les après-midi entre amis, le thé pour tout le reste.
Maté comme thé, nous sélectionnons nos matières premières avec la même exigence, 98 % en bio, et nous les assemblons à la main dans notre atelier de la Côte Roannaise. Retrouvez toute notre gamme de matés.
Questions fréquentes
Le maté est-il un thé ?
Non. Le maté provient d'un arbre de la famille du houx, l'Ilex paraguariensis, et non du théier. C'est donc une infusion, même s'il contient de la caféine comme le thé. Pour en savoir plus, lisez notre article Quelle différence entre thé et infusion ?
Quelle est la différence entre le maté et le matcha ?
Ce sont deux boissons sans rapport. Le maté est une plante sud-américaine que l'on infuse. Le matcha est un thé vert japonais, issu du théier, broyé en poudre fine que l'on fouette dans l'eau.
Quel goût a le maté ?
Le maté vert a un goût végétal, herbacé, avec une amertume marquée. Le maté torréfié est plus doux et plus rond, avec des notes grillées. Les matés aromatisés, notamment fruités, sont les plus faciles à apprivoiser.
Le maté fait-il maigrir ?
Aucune boisson ne fait maigrir à elle seule. Le maté est une boisson peu calorique lorsqu'il est bu sans sucre, comme le thé ou les infusions, mais il ne remplace ni une alimentation équilibrée ni une activité physique régulière. Méfiez-vous des promesses miracles sur ce sujet.
Peut-on boire du maté tous les jours ?
Oui, comme on boit du thé ou du café chaque jour, en tenant compte de sa sensibilité à la caféine. Évitez simplement de le boire trop chaud, et demandez conseil à un professionnel de santé en cas de grossesse, de traitement médical ou de doute.
